En junio pasado, el senador por su natal provincia de La Rioja había sido ingresado en la unidad de cuidados intensivos del Instituto Argentino del Diagnóstico, en la capital argentina, por un cuadro de neumonía, del que finalmente se recuperó.
De orígenes sirios, Menem, abogado de profesión, se inició en política en su juventud, marcado por la estela del tres veces presidente argentino Juan Domingo Perón, y en 1973 fue elegido gobernador de La Rioja, su provincia natal, hasta que en 1976, tras el último golpe militar, fue encarcelado durante 5 años.
En 1983, con el retorno de la democracia y el triunfo de Raúl Alfonsín, Menem ganó de nuevo los comicios en La Rioja y fue reelegido en 1987. Junto a Eduardo Duhalde, su candidato a vicepresidente, venció en las presidenciales de 1989 en un complicado contexto económico y social que había llevado a Alfonsín a adelantar varios meses los comicios.